In Europa lopen ieder jaar ten minste 7.500 mensen dusdanig ernstige schade op aan hun ruggenmerg dat zij er blijvende complicaties aan overhouden. De meeste van hen, ongeveer 70%, zijn mannen. De schade is meestal het gevolg van ofwel een niet-traumatisch incident of van een trauma, zoals een auto- of motorongeluk. Het kan ook het gevolg zijn van een val.
Onder beschadiging van het ruggenmerg wordt verstaan schade aan het ruggenmerg zelf, soms in combinatie met schade aan de zenuwwortels van het onderste gedeelte in het ruggenmerg.
Het ruggenmerg is van fundamenteel belang voor je lichaam
1. Cervicale wervelkolom
2. Thoracale wervelkolom
3. Lumbale wervelkolom
4. Sacrale wervelkolom
Uw ruggenmerg is ongeveer zo dik als een vinger en is zeer teer. Het ligt in een met vloeistof gevuld kanaal in je wervelkolom. Het ruggenmerg bevat cellen die signalen verzenden en ontvangen van het hele lichaam. Dankzij deze signalen kunnen we onder andere onze armen, benen en andere spieren in het lichaam bewegen. Als uw ruggenmerg beschadigd is, wordt het vermogen om signalen heen en weer te zenden via het ruggenmerg verminderd. De wisselwerking tussen signalen en de controle van je willekeurige spieren verandert en verslechtert. In het ergste geval verdwijnt deze wisselwerking volledig.
Hoogte en omvang zijn bepalend
Er zijn verschillende typen beschadigingen van het ruggenmerg. Hoe hoger in het ruggenmerg een schade optreedt, hoe meer spieren zijn aangetast. In het geval van paraplegie, is het ruggenmerg zo beschadigd dat de benen zijn aangetast. In het geval van tetraplegie, zijn beide armen en benen aangetast. Deze verlamming kan compleet of gedeeltelijk zijn.
Complete ruggenmergschade betekent dat het ruggenmerg volledig is afgesneden. Geen enkel signaal kan binnenkomen of uitgaan, wat betekent dat elk gevoel en het vermogen om te bewegen weg is ter hoogte van het letsel.
Als de beschadiging niet volledig is, ervaar je een bepaalde vermindering van het vermogen je spieren onder controle te houden. Maar sommige signalen komen wel door.
Het vermogen van je lichaam om je blaas en darmen te legen wordt aangestuurd door signalen van de zenuwcellen in het ruggenmerg. Dat is de reden waarom schade aan uw ruggenmerg het vermogen beïnvloedt om zowel je blaas als je darmen te legen.